Salud
Aunque cada vez son menos los casos de meningitis en bebés, como padres siempre debemos estar alerta a posibles síntomas para detectar la meningitis lo antes posible. Se trata de una enfermedad agresiva que puede provocar graves consecuencias si no se trata de forma temprana.
En este artículo, te explicamos las claves para que sepas cuáles son los primeros síntomas en los que debes fijarte para detectar la meningitis y las medidas de prevención que debes tomar para evitar que tu bebé se contagie.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la infección e inflamación de las meninges (membranas que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal) y suele afectar a bebés entre 2-24 meses. Existen dos tipos de meningitis en bebés:
- Meningitis bacteriana: es causada por una bacteria y es muy contagiosa. Puede ocasionar consecuencias muy graves como sordera, epilepsia, lesión cerebral, o incluso la muerte. Cuando la bacteria entra en el flujo sanguíneo puede causar meningitis o septicemia, una infección del torrente sanguíneo que llega a todos los órganos.
- Meningitis vírica: es causada por un virus (virus del sarampión, varicela, virus del herpes simple, virus influenza o enterovirus). Es el tipo de meningitis más común y menos grave. Los bebés con sistemas inmunitarios sanos suelen mejorar por sí solos en 7-10 días.
Signos y síntomas de la meningitis en bebés
Para evitar problemas posteriores debes estar alerta para identificar estos síntomas y tratarlos en las siguientes 24-48 horas:
- Fiebre alta repentina (38º o más).
- Pérdida de apetito.
- Vómitos.
- Estar menos activo o enérgico.
- Mucho sueño o dificultad para despertarse.
- Llanto excesivo.
- Más irritabilidad.
- Abultamiento de la fontanela.
- Dolor de cabeza intenso.
- Rigidez en el cuello.
- Sensibilidad a la luz brillante.
¿Cómo se contagia la meningitis en bebés?
La meningitis se considera una enfermedad infecto contagiosa de una persona a otra. Tanto la meningitis bacteriana como la viral se contagian por vía aérea o por contacto cercano, cuando una persona infectada toca, tose, estornuda o besa a otra persona no infectada.
Señales de alarma: ¿cuándo debo acudir al pediatra?
Dirígete al pediatra de forma urgente si observas estas señales de advertencia:
- Bebés <2 meses: los síntomas de la meningitis en bebés muy pequeños suelen ser sutiles. Busca fiebre, irritabilidad y disminución del apetito.
- Bebés entre 2 meses y 2 años: es la edad más común de meningitis en bebés y niños. Identifica síntomas como vómitos, fiebre, sarpullido y disminución del apetito. El bebé puede mostrarse malhumorado o somnoliento. La fiebre y las convulsiones suelen ser los primeros signos de meningitis.
¿Cómo se cura la meningitis en bebés?
Por un lado, la meningitis vírica por enterovirus (distintos de la poliomielitis, la influenza y los virus de las paperas y el sarampión) suele ser leve. El bebé mejorará en 10 días sin tratamiento. Sin embargo, la meningitis causada por otros virus, como la varicela o el herpes simple, puede ser más grave. El bebé debería ser hospitalizado y tratado con medicamentos antivirales intravenosos.
Por último, la meningitis bacteriana se trata con antibióticos, administrados por vía intravenosa durante el ingreso hospitalario.
¿Cómo se puede prevenir la meningitis en bebés?
La prevención más efectiva de la meningitis en bebés es la vacunación.
- Vacuna contra meningococo tipo B: es la que más contagios causa en España. Esta vacuna está recomendada por la AEP y CDC para todos los bebés. Sin embargo, no está financiada en todas las comunidades autónomas, por lo que si quieres vacunar a tu bebé tendrás que comprarla en farmacia. La pauta de vacunación consta de tres dosis: a los 2, a los 4 y a los 12 meses y su precio aproximado es de 106 € por dosis.
- Tetravalente: se trata de una única dosis a los 12 meses que protege contra meningococos A, C, W e Y. Tampoco está financiada en todas las comunidades autónomas, así que si decides no administrar esta vacuna (MenACWY) a tu bebé, es recomendable administrar la vacuna financiada frente al meningococo C.
Aunque la medida más efectiva para prevenir la meningitis en bebés sea la vacunación, también existen otros métodos higiénicos del día a día, que es necesario tener en cuenta para una buena prevención:
- Lavarse las manos tras estornudar o toser y antes de comer.
- Evitar compartir bebidas, utensilios, toallas…, todo lo que pueda propagar fluidos de la garganta o nariz.
Meningitis en bebés: la clave es la prevención
Como has visto en el artículo, es muy importante estar alerta a los signos que presenten los niños y niñas para poder identificar posibles síntomas de meningitis en bebés.La prevención es la mejor herramienta para evitar las graves consecuencias que puede causar esta enfermedad. Fiebre alta, pérdida de apetito, vómitos o somnolencia deben ser identificados en el bebé rápidamente.
Tanto la meningitis vírica como bacteriana son contagiosas a través del contacto cercano o por vía aérea (toses, estornudos…). Por ello, es importante la prevención a través de la vacunación en bebés y las medidas de higiene como el lavado de manos y evitar compartir utensilios personales.
En cualquier caso, es muy importante que si tu bebé presenta alguno de estos síntomas contactes inmediatamente con un pediatra. En Occident contamos con un amplio cuadro de pediatras especializados que te ayudarán a solventar los problemas lo más rápido posible y con servicio de urgencias.